Ketentuan itu menuntut setiap peserta benar-benar menguasai materi sekaligus memiliki kemampuan berbicara yang baik.
Zeilin bahkan menghabiskan waktu berjam-jam untuk melakukan perekaman video. Kegagalan berulang sempat membuat dirinya putus asa dan berencana mengundurkan diri dari perlombaan.
Namun, dukungan dosen membuatnya kembali bersemangat. Ia akhirnya mencoba melakukan perekaman ulang di tengah kesibukan mengikuti kegiatan akademik lainnya hingga berhasil menyelesaikan seluruh persyaratan perlombaan.
Dalam perlombaan tersebut, Zeilin membawakan orasi berjudul “Menerjemahkan Suara Rakyat” yang mengangkat gagasan kepemimpinan transformatif sebagai pendekatan untuk memperkuat hubungan antara pemerintah dan masyarakat.
Melalui orasinya, ia menyoroti pentingnya kehadiran pemimpin yang tidak hanya menjalankan pemerintahan dari balik meja, tetapi mampu memahami persoalan masyarakat secara langsung.
Menurut Zeilin, salah satu persoalan dalam tata kelola pemerintahan adalah masih adanya jarak komunikasi antara pemimpin dan masyarakat.
Kondisi tersebut dapat menyebabkan kebijakan yang dihasilkan kurang sesuai dengan kebutuhan masyarakat.
“Seorang pemimpin itu tidak hanya mengatur dari atas saja, tetapi harus mampu turun langsung, mendengarkan, belajar, dan beraksi bersama masyarakat,” jelasnya.
Ia menilai, kepemimpinan transformatif dapat menjadi salah satu pendekatan untuk mempersempit jarak tersebut.
Dengan komunikasi yang lebih terbuka, pemerintah diharapkan mampu memahami kebutuhan masyarakat sekaligus melibatkan mereka dalam proses perubahan.
Dalam penyusunan materi orasinya, Zeilin juga menggunakan sejumlah pemikiran mengenai kepemimpinan, termasuk gagasan Burns, untuk memperkuat argumentasi yang disampaikan. Naskah orasi tersebut disusunnya dalam waktu sekitar empat hari.
